Jan « Don Juan » Szychowski – l’histoire de la marque Amanda

Amanda est l’une des marques argentines de maté les plus connues. Elle est exportée dans des pays du monde entier, de l’Amérique du Nord au Moyen-Orient. Elle est également populaire en Pologne et, malgré son origine argentine, Amanda est considérée aussi comme une marque « polonaise ». Son succès est le fruit du travail d’un Polonais, Jan Szychowski.

Jan Szychowski – créateur du maté polono-argentin

L’histoire de l’existence de la marque argentine de maté Amanda est liée à un triste chapitre de l’histoire de la Pologne, à savoir la grande vague d’émigration des paysans polonais vers l’Amérique latine, qui a eu lieu au tournant des XIXe et XXe siècles. Au sein de ces émigrants, arrivés en Argentine en 1900, résidait la famille de Jan Szychowski, un jeune garçon âgé de seulement 11 ans, originaire de Borszczów (désormais situé en Ukraine), dont le rôle a été essentiel dans l’histoire du fameux maté. Les Szychowski ont établi leur foyer à Apóstoles, au nord de l’Argentine, dans la province de Misiones.

Au début, le jeune Jan a exercé le noble métier de forgeron. Plus tard, il s’est marié et en 1914, il est parti à Buenos Aires avec son père dans l’espoir de trouver un travail meilleur, amasser des ressources, et, peut-être un jour, regagner l’Amérique du Nord ou, tel était leur grand rêve, retrouver la terre natale. Hélas, les plans des Szychowski ont été bouleversés par l’éclatement de la guerre en Europe. Pourtant, le voyage vers la capitale n’a pas été vain, car c’est là que Jan a aperçu des machines-outils importées de l’étranger.

De retour à Apóstoles, Jan Szychowski a fait preuve d’un talent et d’une ingéniosité exceptionnels en concevant et fabriquant de ses propres mains un tour à métaux polyvalent – d’abord en bois, dans une version rudimentaire, puis en métal, dans une version améliorée. Cette création a marqué la première machine du genre construite de toutes pièces en Argentine, et elle a permis à Szychowski d’imaginer d’autres machines novatrices. Parmi elles, une machine pour trier et nettoyer le riz et le maïs, un moulin pour transformer le manioc, une machine pour tailler les feuilles et les branches d’houx, ainsi qu’une machine pour emballer le « maté ». De plus, Jan Szychowski a contribué à la construction d’une ligne téléphonique reliant la ville d’Apóstoles, située à 20 km de sa propriété, et il a participé à l’édification d’un barrage sur la rivière Chimiray, permettant ainsi la production d’électricité sur ses terres.

Toutes ces innovations sont devenues des outils indispensables pour faire prospérer l’entreprise grandissante de « La Cachuera », spécialisée dans la production alimentaire, dont le maté était l’un des produits phares prisés en Amérique du Sud. Grâce à sa détermination et à sa persévérance, Szychowski, surnommé affectueusement « Don Juan » par les habitants locaux, a connu gloire et prospérité. Ainsi, la célèbre marque de maté Amanda a vu le jour : d’origine argentine, mais puisant ses racines dans le sol polonais. Dans les années 1920, la plantation de Szychowski comptait 30 000 plants d’houx, symboles de l’ascension fulgurante de cette aventure exceptionnelle à travers les générations et les continents.

Maté Amanda – quintessence de qualité et de bon goût

La marque de Szychowski a rapidement conquis le cœur des Argentins, et au fil des ans, également celui des amateurs de maté du monde entier. Cependant, Don Juan n’a pas oublié ses origines et a apporté une touche polonaise à son œuvre par le biais de ses efforts acharnés. Le premier classique, Amanda Elaborada, était emballé dans du papier arborant les couleurs blanc et rouge, comme celles du drapeau polonais. En revanche, l’emballage du deuxième classique, Amanda Despalada, présente une combinaison de couleurs blanc et bleu, en référence aux couleurs de son pays adoptif, l’Argentine. Avec le développement de l’entreprise, la marque a proposé d’autres produits enrichis d’ingrédients intéressants, tels que le maté de citron Amanda Limón, le maté d’orange Amanda Naranja ou la composition aux herbes - Amanda Compuesta con Hierbas.

Actuellement, dans la boutique d’origine du fabricant, vous pouvez acheter du maté dans environ 12 variations différentes, y compris du maté en sachets et de nombreux accessoires indispensables pour préparer et boire l’infusion, tous portant le logo de la marque. Il y a même des matés ornés de motifs issus du folklore polonais ! Chaque produit d’Amanda recueille de nombreuses opinions positives, ce qui n’est guère surprenant. C’est une véritable saveur argentine. Dans l’emballage, on trouve des feuilles moyennement coupées, avec une bonne quantité de bâtonnets et de poussière. Une fois infusée, l’infusion se caractérise par une amertume agréable et une légère note fumée. Le maté Amanda n’est pas très aigre et est loin des goûts intenses des mélanges paraguayens, qui procurent un coup d’énergie après seulement quelques gorgées.

Le maté d’Amanda convient donc parfaitement comme maté « quotidien » pour les fans de maté expérimentés, ainsi que pour ceux qui découvrent encore ce monde aromatique. Amanda, avec son histoire tumultueuse de plus d’un siècle, est devenue une marque culte, à essayer au moins une fois au cours de votre aventure mate. Si vous n’avez pas encore essayé l’une des matés d’Amanda, faites confiance aux centaines d’avis positifs - vous verrez que cela en vaut la peine !

L’héritage de Jan Szychowski

Le parcours ultérieur du visionnaire éminent Jan Szychowski et son empire de « maté » a été exceptionnel. La famille Szychowski a rencontré un succès phénoménal, et la nouvelle s’est répandue rapidement, atteignant même les hauts échelons du gouvernement de la Deuxième République polonaise, qui a décerné à la famille tout entière la Croix du Mérite en bronze en 1936. En 1956, la fabrique de Don Juan a été visitée par le journaliste du magazine National Geographic Magazine, Franc Shor, grâce à qui Jan Szychowski a été honoré en tant que Membre Honoraire de la National Geographic Society. À titre posthume, il a reçu la distinction de « l’Ordre du Maté » de la part du Ministère de l’Agriculture argentin, et en 1999, les autorités d’Apóstoles ont célébré la mémoire de ce génial inventeur en lui décernant le prestigieux prix « Andresito ».

Jan Szychowski a quitté ce monde en 1960, ayant travaillé assidûment jusqu’à ses derniers jours. Selon ses souhaits, il repose au sommet d’une colline d’où l’on a une vue imprenable sur la ferme qu’il avait créée - « La Cachuera » - avec sa vallée, son barrage, sa cascade et ses luxuriantes plantations d’houx paraguayen. Ses fils ont pris les rênes de l’entreprise, et la marque de maté qu’ils ont forgée est désormais l’une des plus prisées à travers le globe. « Don Juan » a laissé un héritage immense, d’une importance capitale pour la région qui a été témoin de la majeure partie de sa vie. Pour célébrer son honneur et l’arrivée des premiers colons polonais et ukrainiens à Misiones, un musée a été érigé en l’honneur de « La Cachuera ». En ce lieu, les récits passionnants des descendants de Szychowski se mêlent à l’admiration des machines qu’il a conçues et aux multiples distinctions qui lui ont été attribuées. En 2021, le président de l’Argentine, Alberto Fernandez, a délivré un décret pour reconnaître le Musée Historique Jan Szychowski d’Apóstoles comme un site historique d’exception.